Tableaux cliniques

La paralysie du membre supérieur peut être complète (75 %) ou partielle (25 %). Différents tableaux cliniques peuvent être distingués selon les racines concernées, cependant, même si à chaque racine correspond un groupe de muscle, la distribution des fibres nerveuses est parfois variable. En effet, un muscle peut être innervé par des racines différentes chez différents patients (par exemple, le nerf radial peut recevoir a majorité de ses fibres de C7, cas le plus fréquent, mais parfois de C8 voire T1 : on peut donc avoir une atteinte de C7 sans déficit d’extension du coude et du poignet ou des doigts. Il est donc plus juste de qualifier la paralysie par la fonction atteinte (paralysie de l’épaule, de la flexion du coude, de l’extension du poignet…) permettant alors d’orienter la stratégie thérapeutique.

Paralysie totale du membre supérieur :

Il s’agit du tableau le plus fréquent. Aucune fonction n’est possible. Seul le muscle trapèze est normal (haussement des épaules), parfois une partie du muscle pectoralis major et plus rarement le muscle serratus antérieur. En effet, le muscle trapèze est innervé non pas par le plexus brachial, mais par un nerf crânien (nerf Spinal où XI). Ce nerf est donc protégé lors des mécanismes d’arrachement du plexus brachial. Toutes les racines du plexus brachial peuvent être avulsées de la moelle, parfois C5 et C6 sont rompues mais elles sont alors souvent de mauvaise qualité du fait de la violence du traumatisme.

Paralysie partielle du membre supérieur :

Paralysie de l’épaule, et de la flexion (atteinte des racines C5, C6)

L’épaule est totalement paralysée, le trapezius est normal ainsi que le pectoralis major ( grand pectoral qui permet de rapprocher le membre supérieur du tronc) et le serratus antérieur ( grand dentelé qui stabilise l’omoplate).
La flexion du coude est nulle (paralysie du biceps, du brachial antérieur et du brachioradialis). Les Fléchisseurs du coude sont au nombre de trois. Ils dépendent des racines supérieures du plexus brachial. Le biceps brachial et le brachial antérieur sont les muscles fléchisseurs du bras. Le Brachioradialis où Long supinateur est un muscle de l’avant bras.

Paralysie de l’épaule, de la flexion du coude, et du plan d’extension du membre supérieur

(tableau en cas d’atteinte de la racine C7 en plus des racines C5 et C6). Le plan d’extension du coude (muscle Triceps), du poignet (muscles Radiaux et Cubital Postérieur) et des chaînes digitales (muscles extenseurs des doigts et du pouce) est alors paralytique.

Main Plexique isolée (atteinte des racine C8 et T1 parfois C7)

La flexion des doigts longs et du pouce est impossible. Il existe aussi une paralysie des muscles interosseux (rapprochement et écartement des doigts, flexion des articulations métacarpo-phalangiennes des doigts). Parfois l’extension des articulations métacarpophalangiennes peut être conservée (évoquant un passage par C7 et non C8, des fibres nerveuses à destinée du nerf radial). L’extension du poignet est le plus souvent normale(muscles radiaux). La main est alors plate et atrophique. Il existe aussi une perte de sensibilité du bord ulnaire de la main, source de lésions directes (brûlures, ulcérations…).

Formes particulières
  • Séquelles de Paralysie Obstétricale du Plexus Brachial (récupération mosaïque). Les tableaux cliniques sont très variés. Les motifs habituels de consultation sont les séquelles à la main, les cocontractions biceps triceps, le défaut de rotation latérale de l’épaule, la supination fixée de l’avant-bras…
  • Atteinte des branches terminales : paralysie combinée du nerf supra-scapulaire, du nerf axillaire et musculo-cutané
  • Séquelles après luxation d’épaule
  • Atteinte plexique traumatique chez les enfants
    • Goubier JN, Teboul F, Papadogeorgou E : Nerve transfers in children with traumatic partial brachial plexus injuries, publié dans Microsurgery (USA). 2008;28(2):117-20.
    Brachial plexus trauma is a rare condition in children except for obstetrical lesions, for which nerve grafting is generally proposed. Two children (9 and 12 years old) with C5 and C6 traumatic brachial plexus avulsion lesions are presented, where elbow flexion and shoulder abduction and external rotation were the functions to be restored. Nerve transfers have been performed. Shoulder abduction was restored by an accessory-to-suprascapular nerve transfer in one patient, while the triceps long head motor branch was transferred to the axillary nerve in both patients. Fascicles of the ulnar and median nerve were transferred respectively to the biceps muscle nerve and the brachialis motor branch. At 11 months follow-up, the elbow flexion scored M4 and the shoulder abduction recovered in both patients. No complications were observed. Nerve transfers currently used in adult patients may be applied in children with traumatic partial brachial plexus palsies. (c) 2008 Wiley-Liss, Inc. Microsurgery, 2008.
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  • Atteinte bilatérale